Enzima de pressão arterial revela segunda função: produzir anéis de enxofre para antioxidantes celulares
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Antioxidantes como as vitaminas C e E protegem as células neutralizando os radicais livres, como as espécies reativas de oxigênio, antes que possam danificar o material genético ou as membranas celulares. Tais danos podem contribuir para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. Os antioxidantes, portanto, ajudam a prevenir danos celulares.
Os antioxidantes não são obtidos exclusivamente através da dieta; o corpo também pode sintetizá-los com a ajuda de várias enzimas.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Takaaki Akaike, professor da Universidade Tohoku em Sendai, e Dr. Uladzimir Barayeu, líder do grupo de pesquisa do Instituto Max Planck de Pesquisa de Polímeros em Mainz, demonstrou um novo mecanismo que contribui para a produção de antioxidantes pelo corpo.
Os pesquisadores mostraram que as células dos mamíferos produzem e armazenam enxofre elementar de forma controlada como ciclooctasulfur (S₈), uma molécula composta por oito átomos de enxofre.
No centro deste sistema protetor está a enzima eNOS, encontrada em muitas células. Produz óxido nítrico (NO), uma molécula que relaxa os vasos sanguíneos e, assim, regula a pressão arterial. Os pesquisadores demonstraram pela primeira vez que a eNOS tem outra função: a enzima produz ciclooctasulfur (S₈), que serve como forma de armazenamento de enxofre elementar nas células.
Os investigadores encontraram concentrações particularmente elevadas destes “anéis de enxofre” nas mitocôndrias dependentes de oxigénio, as potências da célula, bem como nas gotículas lipídicas, que servem como reservas de gordura da célula. Através de reações químicas, o corpo pode utilizar o seu fornecimento de moléculas de S₈ para produzir compostos de enxofre especializados conhecidos como hidropersulfuretos, que atuam como antioxidantes.
O enxofre foi um componente importante do metabolismo de muitas formas de vida primitivas. Como as mitocôndrias evoluíram a partir de bactérias, a presença de S₈ dentro delas pode apontar para um antigo legado bioquímico. As descobertas da equipa internacional revelam pela primeira vez uma ligação entre a química do enxofre primordial e as células modernas de mamíferos que respiram oxigénio.
O estudo oferece uma nova perspectiva sobre as defesas antioxidantes internas das células. A longo prazo, este conhecimento poderá abrir novos caminhos para uma compreensão mais completa de doenças como as doenças neurodegenerativas e para o seu tratamento mais preciso. No entanto, mais pesquisas serão necessárias antes que essas descobertas possam ser traduzidas em aplicações médicas.
Uladzimir Barayeu et al, Mamíferos produzem ciclo-octasulfur para suprimir a peroxidação lipídica e ferroptose, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aec5473
Swati Mestri é formada em Engenharia Eletrônica e trabalha como editora de conteúdo desde 2019. Ela tem experiência na edição de documentos de pesquisa em tecnologia, saúde e ciência de materiais, e tem interesse particular em tecnologia e espaço. Perfil completo →
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