Espécies criticamente ameaçadas no coração da África: Investigando Abutres-de-capuz no Chade
Este artigo foi revisado de acordo com o processo editorial e as políticas da Science X. Os editores destacaram os seguintes atributos, garantindo a credibilidade do conteúdo:
Os matadouros são locais onde a maioria das pessoas nunca quer ir e podem parecer locais improváveis para procurar espécies raras ou ameaçadas de extinção. Na África Ocidental, no entanto, estão entre os últimos locais onde se pode encontrar uma espécie criticamente ameaçada, o abutre-de-capuz, que historicamente prosperou como uma espécie humana comensal, vivendo em estreita proximidade com as pessoas e contribuindo para a eliminação de resíduos.
Nas últimas décadas, no entanto, as pessoas transformaram tanto a paisagem que restam poucas áreas naturais intactas, as populações de vida selvagem diminuíram e os matadouros estão agora entre os poucos locais onde os abutres podem encontrar alimento de forma confiável.
Em algumas partes da África Ocidental, era comum ver mais de cem abutres de sentinela numa única árvore ao lado de um matadouro. Num recente projecto de investigação no Gana, contudo, visitei um enorme matadouro no topo de uma colina, onde foi abatido tanto gado que o seu sangue escorria encosta abaixo num fluxo constante, guiado por calhas e canais até ao pântano abaixo.
Havia carniça descartada suficiente para fazer um banquete para centenas de pássaros, mas encontramos apenas um único abutre-de-capuz, que fugiu no momento em que nos aproximamos, abrindo suas asas em toda a envergadura de 1,80 metro enquanto circulava sobre o matadouro e se afastava para o céu brilhante do meio-dia.
Os abutres enfrentam perda de habitat, escassez de alimentos devido ao declínio da vida selvagem, electrocussão e envenenamento, mas um dos principais factores do seu declínio na África Ocidental é a perseguição para utilização em rituais Vodun (vodu) da África Ocidental. Em toda a África Ocidental, os abutres são caçados, muitas vezes com veneno ou armadilhas colocadas em matadouros, para serem comercializados com compradores que acreditam que sacrificar os abutres irá protegê-los do mal ou melhorar o seu sucesso nos negócios ou na política.
Em Badou, no Togo, por exemplo, perto da fronteira com o Gana, registos anteriores registavam mais de 60 abutres-de-capuz empoleirados numa única árvore, mas quando a nossa equipa chegou para contá-los, não havia nenhum. Os residentes locais disseram-nos que os caçadores furtivos usaram carne iscada com anzóis para capturar e matar todos eles.
No coração de África, contudo, o Chade é considerado um reduto potencial para os abutres africanos criticamente ameaçados, mas houve muito pouca informação sobre o número real de abutres no Chade, ou conhecimento local sobre eles – até agora.
Num esforço para mudar esta situação, o meu colega chadiano Djekillamber Djekadjim passou recentemente seis meses a avaliar abutres em 10 matadouros e num aterro em N'Djamena, capital do Chade, e quatro cidades vizinhas. Ele contou os abutres em cada local e entrevistou 93 açougueiros, agricultores, pastores, curandeiros tradicionais e funcionários do ministério sobre as atitudes locais em relação aos abutres e as ameaças que enfrentam.
Suas descobertas e nossa análise foram publicadas na revista Frontiers in Bird Science e revelam uma série de surpresas, incluindo alguns motivos de preocupação. Em mais da metade – seis dos 11 locais pesquisados – não havia nenhum abutre.
Os outros cinco locais albergavam entre duas e 33 aves, muito menos do que o máximo de 83 aves que a nossa equipa contou num único matadouro no norte do Togo. Com base nos nossos dados de contagem, estimamos um total de 113 abutres-de-capuz em toda N'Djamena e arredores.
Embora os recursos alimentares disponíveis sejam uma das formas mais fiáveis de prever a presença e abundância da vida selvagem, os alimentos não previram onde os abutres estariam em N'Djamena e nos seus arredores.
Em Farcha, o maior matadouro, são abatidos entre 100 e 250 cabeças de gado por dia, mas não houve abutres presentes em nenhuma das ocasiões em que foi visitado. Os abutres eram mais comuns em locais mais verdes e com menos pessoas. O local com maior número de abutres, Dourbali, era também o local mais afastado de N'Djamena.
A aparente evitação dos abutres em locais com mais pessoas poderia simplesmente sinalizar uma aversão à perturbação, mas para uma espécie com uma história como comensal humano, este comportamento parece contrário às expectativas. No entanto, quase metade (47%) da população local entrevistada relatou ter conhecimento de pessoas envenenando abutres, e os matadouros em Farcha, Dourbali, Gueli e Mandelia foram identificados como locais de envenenamento. Cinco funcionários do ministério da pecuária e dois funcionários da vida selvagem confirmaram estas observações.
As pessoas no Chade valorizam os abutres. Dos 93 entrevistados, 89% sabiam que os abutres são protegidos por lei e 97% disseram que protegê-los é importante. Menos de 1%, no entanto, nomeou o envenenamento como uma ameaça chave, e apenas 3% mencionou a caça furtiva para uso baseado em crenças como uma ameaça.
Perhaps this is not surprising, as the use of animals in voodoo and related rituals is virtually non-existent in Chad; such practices find their strongholds on the West African coast, particularly in Nigeria and Benin, over a thousand kilometers away.
Unfortunately, such distances may not be an impediment to poachers. More than a third (37%) of people interviewed reported that foreign poachers were coming to Chad, from countries including Nigeria, Benin, Niger, and Cameroon, to trap or kill vultures for international trade, with help from local collaborators.
These reports corroborate interviews by one of our co-authors, Abiola Sylvestre Chaffra, in wildlife markets in Benin with traders who reported sourcing vultures from at least 10 other countries in the region, including Chad.
While their numbers have likely decreased, there are still vultures in N'Djamena—and this means there are vultures that can be saved, if they are protected from persecution and other anthropogenic threats.
Fortunately, Chad's government is determined to support wildlife conservation, which has been demonstrated in the remarkable recovery of elephants in Zakouma National Park after their populations were devastated by poachers. Where there are conservation problems, Chad has found solutions, including through constructive engagement with communities on the front lines of conservation.
Through targeted interventions, Hooded Vulture populations could constitute the latest conservation comeback in Chad. These include raising public awareness of what vultures do for public health and the importance of protecting them, enforcing laws to prevent poaching and illegal wildlife trade, and continued and expanded monitoring. Such actions would not only benefit vultures, but a whole host of other wildlife in the heart of Africa, along with the people who live there.
This story is part of Science X Dialog, where researchers can report findings from their published research articles. Visit this page for information about Science X Dialog and how to participate.
Djekillamber Djekadjim et al, Abundance, distribution, and conservation status of critically endangered vultures in N'Djamena and environs, Chad, Central Africa, Frontiers in Bird Science (2026). DOI: 10.3389/fbirs.2026.1726840
Licenciatura em Ciências da Vida e Ecologia. Experiência em laboratório de microbiologia com experiência em notícias farmacêuticas nas indústrias de petróleo, gás e renováveis. Perfil completo →
Bacharel em biologia matemática, mestre em escrita criativa. Bem viajado com perspectivas únicas sobre ciência e linguagem. Perfil completo →
David Goodman is a field biologist and research fellow at the International Bird Conservation Partnership (IBCP), an organization dedicated to advancing bird conservation around the world through research, education, and collaborative partnerships. He earned a BA from Dartmouth College and an MSc from the University of Oxford. He has many interests, but among them are biology, linguistics, cinema and fiction, chess, and playing and collecting instruments.
